Je tu výročí Moorova „zákona“ o vývoji čipů. Dost možná poslední

Moore ve svém původním textu z roku 1965 popsal zdvojnásobení počtu tranzistorů za poslední léta a předpovídal, že se taková kadence nějakou dobu udrží. Tehdy nejspíš ještě nevěděl, že zhruba za tři roky odejde z pozice ředitele výzkumných laboratoří Fairchild Semiconductors a spolu s Robertem Noycem založí firmu Intel.

O deset let později se ke svému původnímu odhadu Moore znovu vrátil a hypotézu dalšího vývoje přeformuloval trochu střízlivěji – tentokrát předpověděl, že by se další vývoj v komplexitě procesorů mohl ubírat tempem trochu pomalejším. Ke zdvojnásobení počtu tranzistorů v čipu podle něj mělo nadále docházet až po dvou letech.

Takovou formu Moorova „zákona“ dnes zná většina lidí – každé dva roky by se měl počet tranzistorů (nebo v některých zjednodušených podáních „výpočetní výkon“) zdvojnásobit. Moorův Intel k této představě výrazně přispěl – léta se předpovědi svého zakladatele držel jako skutečného zákona a nové výrobní postupy procesorů zaváděl každé dva roky.

Vzestup a pád jedné předpovědi

V posledních letech se ale ukazuje, že Moorova dekády stará predikce už v IT své místo nemá. Výrobní postupy nových procesorů narážejí na hranice fyzikálních zákonů. Ani Intel už nezvládá přicházet s finančně udržitelným zmenšením výrobního procesu každé dva roky. Nedávno to jeho zástupci potvrdili v dokumentu pro americkou státní finanční agenturu SEC, když prohlásili, že u stávajícího 14 nm a také nadcházejícího 10 nm procesu zůstanou vždy déle než dva roky.

Letos si tak připomínáme výročí takzvaného Moorova zákona dost možná naposledy – v příštích letech pravděpodobně už nebude relevantní. Nikdy tedy nebyla lepší doba přečíst si texty, kterými to všechno začalo – pokud vládnete angličtinou, prohlédněte si původní studii a třeba také po deseti letech revidovaný přístup.

Moorův zákon má ale stále ještě malou šanci na přežití. Zástupci Intelu naznačili, že by se ke dvouleté kadenci nových výrobních postupů rádi vrátili – jenže prozatím čekají na technologii, která by jim návrat do zajetých kolejí umožnila. Nejslibněji pro další smršťování tranzistorů zatím vypadají snahy kolem takzvané extrémní ultrafialové litografie (obvykle označované jen zkratkou EUV). Té se ale dočkáme nejdříve někdy u 7nm výrobního procesu, podle nové zprávy Intelu tedy nejdříve za zhruba tři až čtyři roky.

Prozatím je tedy Moorův slavný zákon přinejmenším u ledu.